Se você pegar o novo dicionário Aurélio da Língua Portuguesa, está lá, no item 7 do verbete cultura: "O processo ou estado de uma nação, que resulta do aprimoramento de seus valores, instituições, criações, etc.: civilização, progresso."

O conceito de cultura é amplo. O próprio Aurélio refere-se a cultivo de terras, cultivo agrícola, criação intelectual e artística, refinamento de hábitos, modos ou gestos, etc., etc.

É mais ou menos sobre os hábitos de um povo que quero falar. Quando se diz que o brasileiro não tem educação, não é um povo civilizado, vem-se logo com aquela história de que piores eram Hitler, Mussolini e Stalin. Mas a verdade é essa, o brasileiro tem vícios próprios dos cafajestes, dos sem caráter, dos debochados, dos chamados moleques safados.

Um desses vícios é o dos pequenos furtos. Quem deixar um objeto, um pertence qualquer num bar, num restaurante ou nos transportes coletivos, está frito. É tão raro quem encontra o objeto e devolve ao dono, que o episódio torna-se manchete de jornal.

Vindo, certa vez, de João Pessoa para Recife, parei numa carne de sol, em Abreu e Lima, para almoçar, fui ao sanitário, esqueci os óculos esportivos na pia. Quando sentei à mesa, senti falta deles, voltei imediatamente ao sanitário e não os encontrei mais. Eram óculos de estimação, presente de uma amiga que já havia morrido. Na vã esperança de recuperá-los, fui me queixar ao gerente. Ele estava em pé, atrás do balcão, conferindo umas comandas, não se dignou levantar os olhos para me ouvir. Embora eu tivesse sido afanado em seu estabelecimento, sua atitude reflete a cultura de um povo. Com sua passividade e desatenção, ele quis dizer que minha queixa era uma bobagem, que aquele episódio não tinha a menor relevância, que talvez aquilo fosse até um troço banal e corriqueiro ali. E que ele não era culpado pelo acontecido nem tinha satisfação a me dar. Traduzindo: ele não era responsável por roubos ou furtos acontecidos na sua casa comercial. E, por fim: entre interromper suas contas e me perder como freguês, ele preferia a segunda hipótese.

Outro dia, minha filha mais nova foi à toalete de um hospital particular daqui do Recife, quando regressou à sala de estar, sentiu falta de sua bolsa, retornou à toalete, a bolsa tinha desaparecido. Dentro da bolsa, identidade, pequena quantia em dinheiro, celular. Isso aconteceu num hospital infantil - em plena luz do dia. Não se trata de violência, homicídio, estupro - é mau-caratismo mesmo, capadoçada, mesquinhez. Prefiro o assaltante de banco. E o tarado que passa trote para o 190 e para o Samu? E o larápio desalmado que desvia verba de merenda escolar? E os porcos que furtam os pobres velhinhos, aposentados e analfabetos?

O boizinho americano que pichou o muro de um edifício de Bangcoc foi condenado a 27 chibatadas. Até Clinton interferiu por ele pedindo ao presidente da Tailândia que comutasse a pena. O mais que Clinton conseguiu foi sua redução, de 27 para 17 açoites, se não me engano. Esse bói ainda vai pichar muro em Bangcoc? Um general linha-dura, ex-comandante militar da Amazônia, dizia que cacete não é santo mas faz milagre.

Comentando esses fatos com dois policiais, de alto escalão, outro dia, eles concordaram, quando lhes disse que o pichador de parede ou o vândalo de patrimônio público que chegar preso em flagrante, numa delegacia nossa, será logo "solto" pelo próprio delegado, que alegará ter coisa mais séria para fazer. Porque nossa cultura é essa. Bem público não vale nada, "é de todos nós", "não tem dono". Então, vamos roubar, depredar, destruir. É só ver quantas vezes já danificaram impunemente o bronze de Carlos Drummond de Andrade, em Copacabana, o de João Cabral de Melo Neto, na Rua da Aurora, e o busto de Manuel Bandeira, na Riachuelo, hoje na Rua da União, e os conventos, igrejas e prédios históricos de Olinda. Detiveram esses que pintaram o Cristo Redentor, por se tratar de monumento de fama internacional e notícia de grande repercussão. Mas em vez de quatro a seis anos de prisão, eles já foram perdoados pelo Governo do Estado do Rio.